A veces por patologías como escoliosis especialmente deformantes o casos muy concretos de hernia discal, pero en la mayoría de los enfermos, aunque también existan esas alteraciones, no son las verdaderas causantes de las molestias. De hecho, está demostrado que en los problemas mecánicos de la columna no hay relación entre los resultados de la radiografía y la existencia o no de dolor; que casi las tres cuartas partes  de la población  tiene cierto grado de desviación de la columna  vertebral sin que eso  le haga más propicia a sufrir dolores de espalda;  y que la intervención quirúrgica sólo está indicada en aproximadamente el 5% de los pacientes con hernia discal.  En realidad, hoy en día se sabe que la inflamación y la sobrecarga muscular juegan un papel  muy importante en el dolor de espalda, ya que incluso en los casos en que existe algún tipo de enfermedad como las anteriormente mencionadas, la inflamación o la contractura de la musculatura son las que desencadenan o agravan o prolongan las crisis dolorosas.

En los últimos años, se han ido conociendo mejor los mecanismos implicados en el dolor, la inflamación y la contractura muscular. Estos mecanismos se potencian entre sí y desencadenan la mayoría de los episodios de dolor de espalda.  Hoy en día se sabe que esos episodios se deben esencialmente a la acción de unas sustancias liberadas por las fibras nerviosas finas. La más conocida de estas sustancias es la denominada Sustancia P (SP).

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